발목 관절염 진행 단계에 따른 효과적인 치료와 관리 방법

1. 발목 관절염의 정의와 원인

목차

발목 관절염은 발목을 이루는 관절 연골이 손상되거나 소실되면서 통증과 염증, 운동 제한을 유발하는 만성 질환입니다. 걷기, 뛰기, 계단 오르기 등 일상생활 대부분의 동작에서 발목은 체중을 직접 지탱하는 역할을 하기 때문에 손상에 취약합니다.

발목관절염 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 노화로 인한 연골 퇴행
• 발목 골절 및 반복적 염좌(발목 삠)
• 스포츠 손상 및 과사용
• 비만 및 체중 증가
• 평발·요족 등 발 구조 이상

초기에는 가벼운 통증, 뻣뻣함, 피로감으로 시작하지만 방치하면 발목 변형, 극심한 통증, 보행 장애까지 이어질 수 있습니다.

엑스레이(X-ray)로 관절 간격을 확인하고, 필요한 경우 MRI 검사를 통해 연골 손상 정도를 평가하는 것이 조기 진단의 핵심입니다.

 

2. 발목 관절염 진행 단계별 특징과 증상

발목 관절염은 연골 손상 정도에 따라 일반적으로 4단계로 구분되며, 단계별 특징과 증상은 다음과 같습니다.

1단계 — 초기 발목관절염

연골 손상이 미세하게 시작된 단계로, 간헐적인 통증과 뻣뻣함이 나타나지만 일상생활에는 큰 지장이 없습니다.

걷거나 운동 후 불편감이 있고 발목이 약간 붓는 정도입니다.

2단계 — 중등도 발목관절염

연골 손상이 진행되며 관절 간격이 좁아집니다.

서 있거나 계단을 오를 때 통증이 뚜렷해지고 발목 붓기 및 열감이 동반될 수 있습니다.

3단계 — 중증 발목관절염

연골 손상이 심해 관절 간격이 거의 사라진 단계입니다.

통증이 일상 전반에 영향을 미치고 발목 움직임이 제한되어 걷기 자체가 힘들어질 수 있습니다.

4단계 — 말기 발목관절염

연골이 거의 소실되어 뼈와 뼈가 직접 맞닿는 상태로 극심한 통증이 나타납니다.

발목 변형까지 동반되며 보행이 사실상 불가능할 수 있어 대부분 수술적 치료가 필요합니다.

 

3. 발목 관절염 단계별 치료 방법

발목 관절염 치료는 진행 단계에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

1단계 치료 — 생활습관 관리 및 약물 요법

초기 단계에서는 비수술적 치료가 가장 효과적입니다.

• 체중 감량 및 과도한 운동 제한
• 소염진통제(NSAIDs) 복용으로 통증 완화
• 물리치료(온열, 초음파, 전기 자극 등)
• 발목 보조기 착용으로 관절 안정성 확보

2단계 치료 — 주사 요법 및 교정 치료

중등도 단계에서는 보다 적극적인 비수술 치료를 병행합니다.

• 스테로이드 주사: 관절 내 염증 완화
• 히알루론산 주사: 관절 윤활 및 연골 보호
• 교정 인솔 사용: 발목 하중을 분산해 통증 완화

3단계 치료 — 관절경 수술 및 절골술

연골 손상이 심한 경우, 관절 내 염증 조직과 손상된 연골을 제거하는 관절경 수술이 필요할 수 있습니다.

또한 발목의 불균형을 바로잡기 위한 절골술을 병행하기도 합니다.

4단계 치료 — 발목 인공관절 치환술 및 고정술

말기 발목 관절염에서는 보존적 치료로는 효과를 기대하기 어렵습니다.

• 발목 인공관절 치환술: 손상된 관절을 인공관절로 대체
• 관절 고정술: 발목을 고정해 안정성을 높이고 통증을 완화

수술 후에는 체계적인 재활치료가 필수이며, 발목 근력 강화 및 보행 패턴 교정으로 기능 회복을 도모해야 합니다.

 

4. 발목 관절염 관리 및 예방

발목관절염은 치료도 중요하지만 예방과 꾸준한 관리가 더 중요합니다. 아래 방법을 실천하면 발목 건강을 지킬 수 있습니다.

• 체중 관리: 과체중은 발목에 큰 부담을 줍니다.
• 발목 스트레칭 및 근력 강화: 주변 근육을 강화해 관절 안정성 향상
• 보호대 및 편안한 신발 착용: 스포츠 활동 시 발목 부상 방지
• 균형 잡힌 보행 습관: 장시간 서 있거나 무리한 활동은 피해야 합니다.
• 정기 검진: 발목 불편감이 있다면 조기 진단이 중요합니다.

발목 관절염은 진행될수록 치료가 복잡해지고 비용 부담도 커지므로 초기 증상부터 관리하는 것이 핵심입니다.